Grigori Efimovitch Raspoutine fut un mystique aux mœurs douteux ayant une grande influence sur la famille du dernier tsar de la dynastie Romanov. Personne ne sait exactement quand Raspoutine est né, et toutes les livres relatant sa vie et sa carrière fournissent des données différentes. La plus plausible date se trouve quelque part entre 1863 et 1873.
Raspoutine était connu comme le "moine fou", bien qu’il ne fût pas exactement un moine, mais un pèlerin et qu’il ne fit jamais un secret du fait qu’il était marié. On dit qu’il était un guérisseur, ses traitements étant basés sur la foi et la suggestion. Il peut être considéré comme l'une des figures les plus controversées de l'histoire du XXe siècle. Raspoutine a joué un rôle important dans la vie du tsar Nicolas II, sa femme Alexandra et leur fils unique, Alexei, qui souffrait d'hémophilie.
Grigori Raspoutine vient d'une famille de paysans dans une petite ville de Sibérie du district de Tioumen. A l'âge de dix-huit ans il passe trois mois au monastère Verkhotourié. Un an plus tard il épouse Praskovia Feodorovna avec qui il a trois enfants. En 1901, il quitte sa maison et sa famille pour aller en pèlerinage en Grèce et à Jérusalem. En 1903, Raspoutine arrive à Saint-Pétersbourg, où il se déclare un saint qui a des pouvoirs de guérisons et prophétiques.
Raspoutine était en pèlerinage en Sibérie quand il a entendu parler de la maladie de jeune Alexei, l'hémophilie, héritée de sa grand-mère, la reine Victoria. Le tsar et la tsarine étaient désespérés après avoir essayé partout pour trouver un remède pour la maladie de leur fils, et en 1905 ils ont demandé l'aide du guérisseur charismatique.
On dit qu'il avait le pouvoir de guérir par la prière, et il a réussi en effet de réduire la souffrance du garçon. Les sceptiques affirment qu'il l'a fait à l’aide de l'hypnose. Quand il parlait de Raspoutine, le tsar l’appelait "notre ami", fait qui montre la confiance que la famille du tsar a eu en lui. Ils croyaient que Raspoutine était un homme de Dieu et un prophète religieux.
Au fil du temps, Raspoutine est devenu un personnage controversé, menant une vie personnelle scandaleuse. Pendant la première guerre mondiale il a été accusé d'être espion allemand. Alors que le tsar Nicolas II était sur le front, l'influence de Raspoutine sur la tsarine a augmenté. Il est instantanément devenu son confident et conseiller, et l'a persuadée de nommer dans certains postes du gouvernement des candidats qu'il a choisi. Pour gagner plus de pouvoir, il a entretenu des relations avec des femmes de haute classe qui lui offraient des faveurs politiques.
Certains des principaux membres de l'élite de Saint-Pétersbourg ont finalement pris la décision de tuer Raspoutine, car l'influence qu’il exerçait sur la tsarine était trop dangereuse pour l'Empire. Le prince Yousoupov a invité Raspoutine à son palais et lui a servi des gâteaux et du vin dans lesquelles on a placé une quantité de cyanure qui était 6 fois plus élevé que la dose considérée comme mortelle pour les humains. Quand l'empoisonnement a échoué, Raspoutine a reçu trois balles dans la poitrine, le dos et la tête. Puis ils l’ont enveloppé dans un drap et jeté par un trou dans la rivière gelée Neva. Après trois jours, le corps de Raspoutine - empoisonné, tué et battu – a été péché de la rivière et autopsié. On a déterminé que la cause du décès a été la noyade.
La presse contemporaine, ainsi que les articles et les livres publiés dans la troisième et quatrième décennie (l'un d'entre eux ayant comme auteur Yousoupov) ont transformé le paysan charismatique en héros populaires du XXe siècle. Pour les occidentaux, Raspoutine est devenu l'incarnation de retard présumé des Russes, des superstitions, de l'irrationnel et de l'immoralité, un sujet d'intérêt pour le sensationnel. Pour les communistes russes, il a représenté tout ce qui était la pire dans le système qu'ils avaient acquis par la révolution. Le Patriarcat de Moscou a condamné le mouvement pour la canonisation de Raspoutine. En faisant référence à la promiscuité de Raspoutine, le patriarche Alexis II de Moscou a déclaré: «il n'y a aucune raison d'évoquer une canonisation de Grigori Raspoutine, dont la moralité douteuse avait jeté une ombre sur les futurs martyrs de l'auguste famille de Nicolas II."